Как сообщила мэр Ухты Антонина Каргалина, в 1932 году в городе и поселке Водный было построено 12 заводов по добыче радия на реке Ухте. Благоприятную экологическую обстановку удавалось поддерживать до 80-х годов, с 90-х работы были прекращены. За все время существования радиевого промысла не было создано системы по захоронению отходов, их сваливали на необорудованную площадку не берегу реки. По данным Института биологии Коми научного центра УрО РАН, скопилось более 10 тысяч тонн отвалов. После ликвидации производства оборудование заводов и загрязненный грунт были захоронены в поселке. Мощность гамма фона на хвостохранилище достигает 6000 микрорентген в час при норме 10 микрорентген.
По словам главного государственного санитарного врача по Коми Людмилы Глушковой, очаги радиационного загрязнения выявлены в школах, больницах, магазинах, жилых домах и административных зданиях. Облучение сказывается на здоровье местных жителей. Смертность населения в Ухте и поселках района в 1,5-2 раза превышает республиканские показатели.
Ситуация усугубилась в 2003 году, когда собственник заводов и хранилища ООО "Электрокерамический завод "Прогресс" был объявлен банкротом. "Сегодня здания цехов ветшают, завтра они могут развалиться, и радиационная обстановка в поселке резко ухудшится. Хранение радиоактивных отходов на берегу Ухты опасно. Никакие вопросы мы не решим, пока не будет определен собственник. Сейчас идет бесконтрольное использование земель населением, в том числе тех, где засыпаны отходы", - прокомментировал ситуацию "Комиинформу" директор Института биологии Анатолий Таскаев.
По его мнению, необходимо разработать проект по ликвидации завода и хвостохранилища. Для отходов нужно оборудовать новую площадку около Водного. На создание проекта потребуется около 3 миллионов рублей. "Радий добывала вся страна, поэтому и решать проблему должны не только мы, необходима помощь федерального центра", - подчеркнул А.Таскаев. Как отметил И.Поздеев, республиканский бюджет не сможет выделить и половину необходимой суммы.