Ученые завершили масштабное исследование, доказывающее, что здоровье целой реки можно "прочитать" по ее самым скромным обитателям — малощетинковым червям (олигохетам). Оказалось, что эти организмы, живущие в донном иле, являются бесценными информаторами и идеальными биоиндикаторами.

Как сообщает пресс-служба ФИЦ Коми научный центр УрО РАН, исследование показало, что речная сеть — это не однородный поток, а сложная мозаика уникальных сообществ, так называемых "метасообществ". Каждый приток и ландшафтная зона, например Тиманская гряда, имеет свой особенный набор видов олигохет.

Настоящей сенсацией стали данные генетического анализа. Два внешне обычных и широко распространенных вида червей - Tubifex и Limnodrilus - на деле оказались целыми комплексами из 11 криптических видов. Эти виды неотличимы внешне, но генетически совершенно разные и обитают в строго определенных условиях: одни предпочитают чистые воды, другие - участки с особым составом донных отложений.

На основе полученных данных была создана детальная интерактивная карта биоразнообразия, на которой можно увидеть, как меняется видовой состав олигохет по всей реке Вычегде. Кроме того, в рамках работы была собрана первая в регионе библиотека ДНК-штрихкодов этих организмов. Теперь идентифицировать любой вид можно быстро и точно по фрагменту ДНК, что закладывает основу для высокотехнологичного мониторинга биоразнообразия в будущем.

"Главный вывод: чтобы защитить хрупкие водные экосистемы европейского Севера, необходимо учитывать эту сложную пространственную организацию и скрытое биоразнообразие. А невзрачные черви-олигохеты, как оказалось, — это не просто "корм для рыб", а незаменимые проводники в этот таинственный и сложно устроенный мир", - сообщают ученые.