"Это естественный процесс", - подчеркнул он, выступая в Архангельске. По его словам, в результате преобразований на разных этапах российской государственности "состав Федерации получился слишком дробным". Различные по численности населения регионы имеют равные права и равное представительство в Федеральном Собрании. Поэтому, отметил он, "укрупнение, объединение территорий непременно пойдет", однако "недопустимо принимать административные решения сверху. Это должна быть инициатива самих субъектов Федерации. Нормативная база есть - через референдумы".

Напомним, что первые предложения о слиянии двух регионов прозвучали из уст губернатора Ненецкого автономного округа Владимира Бутова. В сентябре 2001 года в беседе с журналистами он не исключил возможности объединения округа с Республикой Коми. Эта инициатива нашла поддержку у первого Главы Коми Юрия Спиридонова и полномочного представителя Президента РФ в Северо-Западном округе Виктора Черкесова. Сейчас также активно обсуждается возможность присоединения Коми-Пермяцкого автономного округа к Пермской области.